Proč je Tchaj-wan žízní po whisky
Začínající tchajwanská whisky překrývá veteránské značky na globální scéně, protože ostrov si rychle získává pověst znalců. Tchaj-wanská tradice pití whisky není nic nového, poháněného dlouhými obchodními večeři a kulturou „zdola nahoru“ házením tvrdého alkoholu.
V roce 2015 se podle asociace Scotch Whiskey Association za čtvrtý největší trh hodnoty pro Skotsko za USA, Francií a Singapurem.
Nyní se však objevila prosperující scéna specializovaných barů a degustačních seminářů, protože tchajwanští pijáci se stali žízní po důkladných znalostech.
Pomáhat povzbuzením zájmu je domácí lihovar Kavalan na ostrově. Nachází se mezi rýžovými poli v severovýchodní provincii Yilan a vidí milion návštěvníků ročně.
„Mnoho lidí ví, jak pít, ale neví, jak se vyrábí,“ říká generální ředitel Lee Yu-ting, který doufá, že lihovar může „vzdělávat“ spotřebitele.
Kavalan byl založen před 11 lety místním konglomerátem King Car - nejznámějším pro hromadnou výrobu balené vody a konzervované kávy.
Brainchilův otec Lee, zakladatel King Car Lee Tien-tsai, odborníci byli skeptičtí, že dobrá whisky by mohla být produkována v tak vlhkém klimatu. Kavalanovi se však podařilo ohromit mezinárodní whisky kruh.
Svůj globální pruh si získal tím, že v roce 2010 získal první místo v prestižní ochutnávce londýnských nevidomých. Porazil čtyři skotské a jeden anglický slad jen dva roky poté, co whisky zasáhla trh.
V roce 2015 byl Kavalanův Solist Vinho Barrique vyhlášen prestižní cenou World Whiskeys Awards jako „Nejlepší sladová whisky na světě“.
A letos získala stejná ocenění za nejlepší jednorázovou sudovou whisky na světě za Solist Amontillado - pojmenovanou po španělském sherry, který byl dříve uložen v sudech.
Kavalan vydělával na tropickém klimatu, aby vyvinul metodu, která mu umožní rychleji stárnout whisky, říká generální ředitel Lee.
To znamená, že může zasáhnout police do pěti let ve srovnání s 10 a více lety v tradičních produkčních regionech.
"Lidé mají tendenci posuzovat kvalitu na základě jejího věku - to není vždy správné," říká Lee. "Taiwan je novým hráčem ve světě whisky."
Tchaj-wan se probouzí
Jen něco málo přes hodinu od Kavalanova lihovaru, v hlavním městě Tchaj-pej, je stále více specializovaných barů svědectvím o rostoucí burzovní scéně whisky na ostrově.
„L´arriere-cours“, ukrytý v klidné uličce, vítá stálý proud zákazníků za deštivého večera na pozadí jazzu.
Vedoucí baru Peter Huang, elegantně oblečený v tmavě šedé vestě a motýlek, říká, že Tchajwanci zažili „probuzení“, když přijde na to, jak pijí.
„Pití bývalo prostupováno kulturou„ gan bei “,“ řekl agentuře AFP, což znamená vypustit sklenici do jediné rty, styl pití v Asii často povzbuzoval, ať už na obchodní večeři nebo v soukromé karaoke místnosti s přáteli.
„Spotřebitelé se stále více zajímají o to, co do žaludků vlastně vkládají,“ řekl Huang a tento trend přičítal šíření degustačních seminářů pořádaných bary a místními odborníky.
Skladem s více než 400 lahvemi, od Skotska po Kavalan až po indický Amrut, „L'arriere-cours“ nemá nabídku nápojů. Místo toho si barmani povídají se zákazníky, aby zjistili, co jim má sloužit.
Barové jídlo také odráží jeho posedlost whisky - plátky kuřecího masa, tradičně marinované v čínském rýžovém víně, se namísto toho namočí do whisky ze skotského ostrova Islay.
Pro pravidelné Mike Su, 35, osobní přístup a široký výběr získal jeho loajalitu.
"Můžete vyzkoušet každý druh jeden po druhém a najít nápoj, který se vám líbí, nejvhodnější pro vaši náladu v ten den," řekl Su, který pracuje u distributora technologických zařízení. "Je to hledání potěšení experimentováním."
Edinburghský odborník na whisky Charles MacLean říká, že úroveň znalostí whisky na Tchaj-wanu je působivá.
"Podle mého názoru je na Tchaj-wanu více znalců sladové whisky než v jakékoli jiné zemi, kterou jsem navštívil," říká AFP.
MacLean sledoval Kavalanův vzestup od začátku - to byl on, kdo uspořádal ochutnávku v Londýně, kde se poprvé proměnila v mezinárodní význam. Popisuje značku jako „trvale vynikající“.
"Samozřejmě to není lepší než skotská - nebo jakákoli jiná skotská whisky - je to jiné, vyrobené se stejnou péčí a pozorností jako ostatní whisky."
Zatímco MacLean říká, že Tchaj-wan stále musí dohonit své zavedené konkurenty, je nyní na cestě. "Je příliš brzy na to, abychom popsali Tchaj-wan jako špičkový region whisky na světě," řekl agentuře AFP. "Ale to už má pověst."
